Franco Rodríguez Viau tenía 16 años cuando amigos y familiares perdieron sus casas por incendios forestales en Argentina. Era 2020, plena pandemia, y ese adolescente curioso e interesado por las causas sociales, decidió hacer algo al respecto.

Lo que comenzó como un proyecto curricular del secundario, se transformó en Satellites on Fire, una startups que hoy procesa más de 10 satélites cada 10 minutos con modelos propios de inteligencia artificial. “Queríamos resolver un problema real”, dice Franco con la naturalidad de quien nunca pensó que la edad fuera un impedimento.

Actualmente, cuenta con un equipo de 26 personas y tras cerrar una ronda de inversión de US$2.7 millones liderada por Dalus Capital, Franco reflexiona sobre un camino que nunca imaginó cuando pasó estos primeros cuatro meses desarrollando una solución. “Si me lo preguntabas hace unos meses te decía que quizás hubiera sido imposible levantar una ronda”, admite.

Satellites on Fire: cuando el problema te encuentra

La historia de Satellites on Fire no nació de un análisis de mercado ni de una búsqueda de oportunidades. Nació de una realidad. “Tuve amigos y familiares que perdieron casas por incendios en Argentina. Quise hacer algo al respecto”, recuerda Franco.

Pasó meses conversando con bomberos y brigadistas, intentando entender por qué estos incendios se volvían tan catastróficos. La realidad era que las empresas forestales, gobiernos y centrales de bomberos se enteraban de los incendios por llamadas de vecinos. En zonas remotas, donde a veces no había nadie, los incendios pasaban desapercibidos hasta convertirse en tragedias.

“Decidimos crear una solución para dar respuesta a eso”, explica. La idea era ambiciosa: usar satélites e inteligencia artificial para detectar incendios antes de que se volvieran incontrolables. Alertar por WhatsApp a los brigadistas para que pudieran actuar a tiempo. Proveer vídeos que mostrarán cómo se propagaría el fuego en las próximas horas.

Aprender en el camino: de no saber qué era una startup a cerrar US$2.7 millones

Franco es directo cuando habla de sus inicios: “No sabíamos qué era una startup cuando empezamos, no sabíamos que era un emprendimiento”. Pero tenía algo que muchos de su alrededor valoraban: motivación, curiosidad y humildad.

“Lo más importante fue saber que no sabíamos nada y poder agarrar conocimiento de gente que ya había pasado por algo similar”, explica. Leyó todo lo que pudo. Buscó mentores. Preguntó sin parar.

El proceso fue gradual: primero cerrar los primeros clientes, luego incorporar las primeras personas al equipo, después la primera ronda de inversión. “Fue ir descubriendo paso a paso todo lo que necesitábamos para llegar a los objetivos”, dice. No tenía en el horizonte que llegarían a 21 países y 26 personas en el equipo.

Satellites on Fire: 35 minutos que pueden salvar vidas

Hoy, Satellites on Fire procesa más de 10 satélites cada 10 minutos. Su modelo de inteligencia artificial detecta incendios en promedio 35 minutos antes que el sistema de la NASA, el más usado en América Latina. “Una plataforma benchmarking de incendios en Estados Unidos dijo que somos los más rápidos que hay en el mercado”, cuenta Franco con orgullo.

Pero la velocidad es solo parte de la ecuación. La compañía alerta por WhatsApp a brigadistas para que puedan actuar a tiempo, provee modelos de propagación que predicen cómo se moverá el fuego en las próximas horas, y recientemente lanzó un producto de seguros paramétricos con Aon, la aseguradora más grande del mundo.

“Nosotros no necesitamos tanto capital porque somos basados en software”, enfatiza Franco. “No tenemos que comprar satélites propios, no pagamos por acceso a imágenes, no pagamos por cámaras propias. Entonces la principal inversión va al área comercial y a poder escalar de la forma más rápida posible”.

En 2025, ayudaron a atacar 600 incendios forestales. Pero sus aspiraciones aumentan: crear una plataforma integral para la protección de incendios que abarque prevención, detección, monitoreo y apagado. “Con el tiempo nos vamos a ir ampliando también a supresión, pudiendo integrar drones que vayan a verificar y en un momento a apagar los incendios de forma automática”, adelanta.

Conversación con el Franco del pasado

Al final de la entrevista, se le pregunta a Franco que le diría a ese niño de 16 años, su respuesta es simple pero cargada de significado: “Felicitaciones. Simplemente”.

Y continúa: “Que bien. Claramente el camino es duro y tiene un montón de goles y aprendizajes, pero vale – aunque sea en mi caso – valió cada momento de desestabilización y de sacrificio. Dónde estamos hoy, todo lo que aprendimos y todo lo que estamos impactando a nivel global”.

Su consejo para quienes están comenzando es realista: “Hay mucho humo con los consejos y en las palabras que se inventan en el mundo del emprendedor. Lo más importante y lo único que hay que hacer es resolver un problema real de un grupo de personas”.