Giraffe Bio, startup argentina con operaciones en Chile, cerró una ronda semilla de US$6,4 millones para escalar su tecnología de reactivos bioquímicos aplicados a la minería del cobre. 

La ronda fue liderada por Orion Industrial Ventures, fondo de venture capital especializado en tecnologías para minería, procesamiento de minerales y descarbonización industrial, con la participación de BHP Ventures, el brazo inversor de la minera BHP, Twynam, el fondo argentino AIR Capital y Baruch Future Ventures. La compañía ya contaba con el respaldo de SOSV, que la incorporó a su aceleradora IndieBio en Nueva York.

La empresa trabaja sobre la flotación, el proceso que separa los minerales valiosos del material estéril y del que depende cerca del 80% de la producción mundial de cobre. Con diseño molecular asistido por IA y biología libre de células, crea biomoléculas que se adhieren de forma selectiva al cobre. 

Cada reactivo se adapta a la mineralogía específica de cada operación y se incorpora a los circuitos químicos existentes, sin equipos nuevos ni organismos vivos en la mina. Según la compañía, en validaciones de laboratorio con muestras reales sus reactivos elevaron la recuperación de cobre entre 3 y 5 puntos porcentuales, un avance que en la industria se traduce directamente en toneladas de metal y millones de dólares.

Los fundadores: de la bioquímica de Yale a la Columbia Business School

Giraffe Bio fue fundada en 2024 por Alejandro Buffo Sempé, CEO egresado de la Columbia Business School, y Juan Pablo Fernández, director científico (CSO), genetista y doctor en Bioquímica con posdoctorado en Yale. Juan Pablo Fernández lideró entre 2018 y 2023 el área de edición genómica de la biotecnológica rosarina BioHeuris. 

La propuesta del dúo es trasladar al sector minero el manual del descubrimiento de fármacos: explorar combinaciones moleculares que serían imposibles de probar manualmente y adaptar cada reactivo a las condiciones de cada yacimiento.

“Las compañías mineras necesitan procesar minerales cada vez más complejos, pero la química utilizada para separarlos ha cambiado poco en décadas”, explicó Alejandro Buffo.

La compañía también fue la primera startup latinoamericana seleccionada por el programa de fellows de Breakthrough Energy, que brinda financiamiento, asistencia técnica y acceso a una red internacional de especialistas para acelerar la comercialización de tecnologías limpias.

Del laboratorio a los pilotos industriales, con el cobre como primer mercado

En el último año, Giraffe Bio pasó del desarrollo en laboratorio a validar su tecnología con mineras internacionales en distintos tipos de mineral de cobre. Con el nuevo capital, la compañía escalará la producción, avanzará hacia ensayos de mayor escala en condiciones industriales, sumará capacidad de investigación y ampliará sus equipos técnico y comercial.

El contexto juega a su favor. S&P Global proyecta que la demanda mundial de cobre llegará a 42 millones de toneladas en 2040, con un déficit de oferta de 10 millones de toneladas. 

El metal es insumo crítico para vehículos eléctricos, energías renovables, redes eléctricas e infraestructura de centros de datos. En ese escenario, cualquier tecnología capaz de extraer más metal de lo que las mineras ya procesan enfrenta un mercado con demanda estructural. 

Aunque su desarrollo inicial está concentrado en el cobre, la plataforma de Giraffe Bio está diseñada para la recuperación de minerales críticos en general.